Non poteva mancare nel nostro orto Zucchino spinoso, Chayote ovvero Sechium edule
La mia esperienza con la coltivazione.
Questo articolo è dedicato a una pianta, un ortaggio che potreste conoscere o di cui potreste aver sentito parlare. Se volete conoscerla meglio e scoprire un nuovo ortaggio dimenticato, continuate a leggere. Nell’articolo descrivo la mia esperienza personale nella sua coltivazione. Come è iniziato tutto?Lo scorso novembre, ho avuto la fortuna di trovare chayote in un negozio di alimenti biologici. Dato che è difficile da trovare – è una pianta dimenticata – l’ho comprata con entusiasmo. L’ho portata a casa con gioia, con l’intenzione di coltivarla non appena sarebbe arrivata la primavera. E quest’anno è iniziata la mia avventura con questa pianta rampicante originaria del Messico.
In primavera ho piantato il frutto intero in un vaso. Il chayote non si semina come gli altri ortaggi. Deve essere piantato in terra così com’è. Il frutto intero. Ho messo il vaso in una serra fresca con la speranza che un giorno avrei visto spuntare un germoglio. Ci è voluto molto tempo e pensavo di aver fallito, ma poi un giorno è arrivata la sorpresa: un germoglio carnoso è spuntato dal frutto.
Il Sechium edule proviene dalle foreste umide del Messico e dell’America Centrale. È una cucurbitacea perenne che può raggiungere i 10 metri di altezza in natura. Non sapendo dove piantarlo, ho scelto un punto del traliccio dove di solito crescono i piselli. È cresciuto incredibilmente durante l’estate, ma non ho visto fiori. A metà settembre ero disperato e volevo rimuovere la pianta, pensando che semplicemente non avrebbe prodotto frutti. Ma poi ho visto dei piccoli fiori e finalmente ho iniziato a sperare. 
Verso la fine di settembre la pianta cresce rigogliosa e si possono già vedere numerosi frutti! Dalla comparsa dei primi fiori e frutti, l’intero processo è rapidissimo. I frutti crescono come l’acqua e diventano sempre più grandi ogni giorno. All’inizio di ottobre, dopo mesi di attesa, è arrivato il momento della verità. I frutti, ovoidali con una buccia spinosa – c’è anche un Chayote senza spine – sono appesi come lanterne a una festa messicana. Ero felice come chiunque possa esserlo quando coltiva qualcosa di strano e raro nel proprio giardino. La pianta diventa davvero enorme, la foto non rende e poi è stata scatta a settembre..La pianta continua a crescere e espandersi. 
Maturazione: I frutti sono maturi quando raggiungono una dimensione di circa 10-15 cm. La buccia è dura, ma leggermente flessibile al tatto; se troppo matura, il frutto ingiallisce e non è buono. È fibroso.
Clima: Necessita di un clima caldo sopra i 20 gradi, con supporto per la rampicata. La temperatura notturna non dovrebbe scendere sotto i 10 gradi. È scritto che il primo anno è l’anno di adattamento della pianta. Sono molto soddisfatta che questo sia il suo primo anno con me. Il Sechium è una pianta perenne, quindi sono già curiosa di vedere come si comporterà nella primavera del prossimo anno.
Inverno: la parte aerea della pianta si seccherà perché la pianta entrerà in dormienza. Le radici e la base rimarranno vive. Aiuteremo con il pacciame, che proteggerà le radici dal freddo più intenso o dal gelo. Non appena la pianta inizia a seccarsi, tutta la parte secca viene rimossa e solo il moncone viene lasciato a pochi centimetri dal terreno. Circa dieci o venti cm per salvare il colletto della radice. Se avete la pianta in un vaso grande, spostatela in garage o in serra, dove la temperatura sarà intorno ai 5-8 gradi. Riducete al minimo le annaffiature, solo quando il terreno è asciutto.
Possibilità di ibridazione con altre cucurbitacee: le cucurbitacee, come zucche, cetrioli, zucchine e meloni, sono note per la loro capacità di ibridarsi tra specie correlate, ma nel caso di Sechium edule, la probabilità di ibridazione spontanea è molto bassa.
Fiori: piccoli, circa 1 cm, maschili e femminili sulla stessa pianta. I fiori compaiono a seconda del clima, nel mio caso solo a fine estate.
In cucina: è un ortaggio versatile, dal sapore delicato e leggermente dolce, simile a quello di zucchine, mele o cetrioli. Ha una consistenza croccante e succosa. Può essere consumato crudo, al forno, sottaceto, al vapore, bollito e tutte le parti della pianta sono commestibili. È un ortaggio ipocalorico ricco di vitamina C, fibre, acido folico e potassio. Altre ricette nel ricettario. 
L’orto si sta preparando per l’autunno e l’inverno, coltivare il Chayote è stato più di un semplice esperimento, è stato un dialogo con il terreno, un ponte tra la mia cucina e culture lontane. Se vivete in un clima temperato, provate a coltivare il Chayote. Tutto ciò di cui avete bisogno è un angolo al sole, un po’ di pazienza e qualcosa su cui la pianta possa arrampicarsi. Diventa davvero enorme e ne basta solo una per coprire bisogni di una famiglia. Produce numerosi frutti che dureranno fino a marzo. Grazie Madre Terra per avermi donato questo bellissimo frutto.
